Enceladus’ta Yeni Keşif: Buzlu Gayzelerde Organik Moleküller Tespit Edildi

Satürn’ün gizem dolu uydusu Enceladus, yaşam arayışlarında yeni bir umut kaynağı oldu. Bilim insanları, bu uydunun yüzeyinden uzaya fışkıran buzlu gayzerlerde yeni tür organik moleküller keşfetti.

AP'nin haberine göre, NASA’nın Cassini uzay aracı tarafından 2008 yılında Enceladus’un yakınlarından toplanan verilere dayanmaktadır. Yaklaşık 500 kilometre çapında olan bu uydu, buzla kaplanmış yüzeyinin altında dev bir okyanus barındırıyor. Güney kutbundaki çatlaklardan fışkıran su buharı ve buz parçacıkları, uzun süredir Dünya dışı yaşam olasılığına dair en güçlü adaylardan biri olarak değerlendiriliyor.

Washington Üniversitesi’nden Fabian Klenner, Enceladus’un yaşam barındırdığına dair doğrudan kanıt bulunmadığını belirterek şu ifadeleri kullandı:
“Yaşanabilirlik ile yaşam barındırma yeteneği iki ayrı kavramdır. Enceladus’un yaşam için uygun koşullar sunduğuna inanıyoruz, ancak gerçekten burada yaşam olup olmadığını bilmiyoruz.”

YER ALTINDAN GELEN BULGULAR

Araştırma ekibi, Cassini’nin gayzerlerden topladığı küçük buz parçacıklarını yeniden inceledi. Daha hızlı hareket eden bu yeni örnekler, içerdikleri kimyasal bileşiklerin daha detaylı bir şekilde analiz edilmesine olanak sağladı. Bilim insanları, bu yeni taneciklerde daha önce tespit edilen organik moleküllerin aynılarını buldu ve bunların doğrudan uydunun yer altındaki okyanusundan kaynaklandığını doğruladı.

Çalışmanın başyazarı, Freie Universität Berlin'den Nozair Khawaja, bulguların önemini şöyle açıkladı:
“Bu moleküllerin Enceladus’un okyanus tabanında oluştuğundan ve yaşama elverişlilik potansiyelini artırdığından eminiz.”

Uzmanlara göre, Enceladus’un okyanus tabanında, Dünya’nın Arktik bölgelerinde bulunan hidrotermal bacalara benzer yapılar bulunma ihtimali oldukça yüksektir. Bu yapıların, yaşamın oluşması için gerekli olan kimyasal enerji kaynaklarını sağlaması bekleniyor.

Cassini misyonu 2017 yılında sona erse de, Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ve Çin önümüzdeki yıllarda Enceladus’a yeni keşif görevleri planlamakta. NASA’nın ise 2030 yılında yaşam belirtilerini araştırmak üzere Jüpiter’in Europa uydusuna ulaşması beklenen Europa Clipper adlı uzay aracı yolda.