Satürn’ün Uydusunda Şaşırtan Keşif: “Yaşam İçin Gerekli Her Şey Burada!”

Cassini Uzay Aracından Çarpıcı Bulgu: Enceladus'ta Okyanus ve Yaşam Molekülleri

Cassini uzay aracı, 20 yıl önce Satürn'ün buzla kaplı uydularından biri olan Enceladus'un yüzeyinin altında derin bir okyanusun varlığını keşfetmişti. Uydunun gayzerlerinden uzaya fışkıran malzemelerin, Satürn'ün E Halkası olarak bilinen yeni bir halkayı oluşturduğu bilgisi de elde edilmişti.

Gayzerlerdeki incelemeler, şimdi daha da çarpıcı bir gerçeği gün yüzüne çıkardı: Yaşamın yapı taşları özelliği taşıyan karmaşık organik moleküller doğrudan Enceladus'un okyanusundan elde ediliyor.

MOLEKÜL ÇEŞİTLİLİĞİ

Daha önce gerçekleştirilen analizler, halkadan ve güney kutbundaki gayzerlerden toplanan örneklerde yaşam öncesi (prebiyotik) moleküllerin, özellikle de amino asitlerin varlığını ortaya koymuştu. Ancak bu moleküllerin yüzeyde mi yoksa okyanusta mı oluştuğu belirsizdi.

Yeni veriler sayesinde, 2008 yılında Cassini'nin Cosmic Dust Analyzer (CDA) adlı cihazının saniyede 18 kilometre hızla çarpan buz taneciklerini incelemesi sonucunda, moleküllerin doğrudan okyanustan kaynaklandığı kesinleşti.

Bilim insanları, bu buz taneciklerinde karbon, azot ve oksijen gibi temel ögeleri içeren geniş bir molekül yelpazesine ulaştı.

Avrupa Uzay Ajansı’ndan Dr. Jörn Helbert, "Bu, bu moleküllerin gerçekten de Enceladus'un okyanusuna ait olduğunu kesin bir şekilde gösteriyor. Artık yaşam için elzem olan karmaşık prebiyotik moleküllerin Enceladus okyanusunda bulunduğuna dair somut kanıtlarımız var" ifadesinde bulundu.

YAŞAM OLASI MI?

Uzmanlara göre Enceladus, sıvı su, enerji kaynakları, karmaşık kimya ve prebiyotik moleküller açısından zengin. Yani yaşamın oluşması için gereken tüm bileşenler mevcut durumda.

Helbert, "Gerçekten yaşam ortaya çıktı mı, bu ayrı bir mesele. Ancak gerekli tüm malzemelerin mevcut olduğu kesin. Bu durum Enceladus'u Dünya dışındaki yaşanabilir cisimler arasında en önemli hedef haline getiriyor" şeklinde konuştu.

2040’TA ENCELADUS’A GİDECEK UZAY ARACI

Avrupa Uzay Ajansı, 2040'lı yıllarda başlatılması planlanan çift aşamalı bir Enceladus misyonu üzerinde çalışmakta. Bu görev kapsamında bir uzay aracı, uydunun yörüngesine oturacak, bir iniş aracı ise güney kutbundaki "Kaplan Çizgileri" bölgesine inecek.

Gayzerler sayesinde okyanusa doğrudan erişim sağlanacağından, kilometrelerce buz delmeye gereksinim kalmayacak.

Görevin 2050'lerin ortalarında Enceladus’a ulaşması bekleniyor. Bilim insanlarına göre bu uzun bekleyiş, Dünya dışı bir okyanusu doğrudan inceleme fırsatı sunması bakımından son derece değerli.

Son araştırmanın bulguları, hakemli bilimsel dergi Nature Astronomy’de yayımlandı.