Juneteenth: Özgürlüğün Sembolü

1865 yılının 19 Haziran'ında Teksas'ın Galveston kentinde yaşayan Afrikalı-Amerikalı köleler, uzun zamandır bekledikleri müjdeli haberi nihayet aldı: Artık özgürdüler. Bu önemli olay, Amerikan İç Savaşı'nın sona ermesinden kısa bir süre sonra gerçekleşti. Kuzeydeki Birlik kuvvetleri, köleliği savunan Güney'i mağlup ettikten sonra özgürlük haberi yavaşça ülkenin dört bir yanına ulaşmaya başladı.
Gerçekten de köleliğin sona ermesi, resmi olarak 1 Ocak 1863 tarihinde Başkan Abraham Lincoln tarafından ilan edilen Özgürlük Bildirisi ile başlamıştı. Ancak bu belge sadece teoride varlık gösteriyordu; gerçekte birçok Güney eyaletinde uygulanmamıştı. Özellikle Teksas gibi iletişimin yavaş ve askeri denetimin sınırlı olduğu yerlerde köle sahipleri, bildirinin varlığını gizleyerek ya da görmezden gelerek binlerce köleye yıllarca çalışmaya devam ettirdiler.
Fakat 19 Haziran 1865’te, General Gordon Granger komutasındaki Birlik askerleri Galveston'a ulaştı. General Granger, Genel Emir No. 3 ile Teksas'ta köleliğin resmen sona erdiğini duyurdu. Bu açıklama, kölelerin özgürlüklerini öğrendikleri ve hak ettikleri yaşamlarına geçişin ilk adımını attıkları anı oluşturdu.
Bugün, tarihçiler ve topluluklar tarafından köleliğin fiilen sona erdiği gün olarak kabul edilen bu tarih, Juneteenth olarak anılıyor. Juneteenth, sadece bir özgürlük ilanı değil; aynı zamanda dayanışmanın, direnişin ve uzun yıllar süren adalet mücadelesinin bir sembolüdür. O günden bu yana, her yıl 19 Haziran'da kutlanan Juneteenth, Amerika'daki Siyah özgürlük hareketinin önemli kilometre taşlarından biri olarak hafızalarda yer alıyor.

Juneteenth Nasıl Kutlanır?
Juneteenth dolayısıyla ABD'de federal hükümete ait daireler kapalı olurken, kutlamaya katılan özel sektör işletmeleri de faaliyet göstermemektedir. Eyaletler düzeyinde ise durum farklılık gösterir. Devlet memurlarının bu günde ücretli izinli sayılıp sayılmayacağı, söz konusu eyaletin Juneteenth'ü resmi tatil, anma günü ya da başka bir şekilde tanıyıp tanımadığına bağlıdır.
Juneteenth kutlamaları ülke genelinde çeşitlilik arz eder. Bazı eyaletlerde geçit törenleri, festivaller ve mahalle partileri düzenlenir; insanlar bir araya gelip yemek yer, oyunlar oynar. Halka açık konuşmalar, şarkılar, piknikler ve kilise ayinleri gibi geleneklerin yanı sıra bazı eyaletlerde rodeolar, yarışmalar, konserler ve geçitler de organize edilmektedir.
Yemek kültürü bu günün önemli bir parçasını oluşturuyor; barbekü, aile ve arkadaşlarla birlikte kutlamanın en yaygın yollarından biri olarak öne çıkıyor. Birçok kişi bu özel günde, Siyahi girişimcilere ait işletmelerden alışveriş yapmayı ya da Siyahlara ait restoranlarda yemek yemeyi tercih ediyor. Bazıları ise devam eden ırksal eşitsizliklere dikkat çeken daha sade, düşündürücü anma etkinliklerine katılmayı tercih eder.
Juneteenth Neden Önemli?
Juneteenth, bu bağlamda sadece tarihsel bir dönüm noktasını değil, günümüzde devam eden ırksal adaletsizliklerle yüzleşme çağrısını da simgeliyor. Ayrıca bu gün, kölelik tarihinin Amerikan okullarında nasıl öğretilmesi gerektiği konusundaki kültürel tartışmaların da ortasında yer alıyor.