Alpha Centauri A Çevresinde Yeni Gezegen Adayı Keşfedildi

Güneş Sistemi'ne en yakın ötegezegenlerin, kırmızı cüce yıldız Proxima Centauri'nin etrafında konumlandığı biliniyor. Bu küçük yıldız, Güneş'e benzer iki daha büyük yıldızla (Alpha Centauri A ve Alpha Centauri B) birlikte aynı yıldız sisteminin bir parçasını oluşturuyor.

Uzun zamandır, bu yıldızların çevresinde gezegenler olabileceği düşünülüyordu, ancak kesin kanıtlar elde edilememişti. Ancak son gözlemler, Alpha Centauri A'nın etrafında bir gezegen bulunma olasılığını artırdı.

YAŞANABİLİR BÖLGEDE BULUNUYOR

Alpha Centauri A etrafında yer aldığı düşünülen bu gezegen adayı, yıldızın yaşanabilir bölgesinde konumlanıyor. Eğer varlığı kesin olarak doğrulanırsa, bu gezegen, Güneş'e benzeyen bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde keşfedilen en yakın gezegen olarak kaydedilecek.

Ancak bilim insanları, bu gezegenin Dünya benzeri kayalık bir gezegen olmadığını, muhtemelen Satürn büyüklüğünde bir gaz devi olduğunu değerlendiriyor.

NASA Ötegezegen Bilim Enstitüsü Direktörü ve bu çalışmanın ortak yazarı Charles Beichman, IFLScience’a verdiği demeçte, “Sadece 4 ışık yılı uzaklıktayız. Alpha Centauri, Güneş’imize en çok benzerliği olan en yakın yıldız” ifadelerini kullandı ve sözlerine şöyle devam etti:

“Bu yıldıza yakın olası bir yaşanabilir gezegenin varlığı, hem bilim dünyası hem de bilimkurgu açısından uzun zamandır büyük bir merak konusu. Artık elimizde güçlü bir gezegen adayı var. Her ne kadar bu gezegen yaşanabilir olmayabilir; ancak bu keşif, araştırmalarımızda önemli bir dönüm noktasını işaret ediyor.”

KEŞFİN TEMELİNDE ÜNLÜ TELESKOP YATMAKTADIR

Bu keşfin arkasında, James Webb Uzay Teleskobu'nun orta kızılötesi gözlem kapasitesi yer alıyor. Teleskop, yıldızın ışığını engellemek için koronagrafik maske olarak bilinen bir yöntemi kullanıyor. Ancak burada en büyük zorluk, yakınındaki Alpha Centauri B'nin ışığını bastırmaktı.

Araştırma ekibi, her iki yıldızın ışığını dikkatlice veri işleme ile çıkartarak, yıldızdan 10 bin kat daha sönük olan gezegen sinyaline ulaştı.

Beichman, “Bu proje, teleskop fırlatılmadan çok önceleri başladı. Farklı alanlarda uzmanlaşmış uluslararası bir ekip, gözlemleri planladı, verileri işledi ve sonuçları yorumladı” şeklinde bir açıklama yaptı. Ayrıca, “James Webb teleskobunun olağanüstü kararlılığı ve hassasiyeti, bu kadar sönük bir hedefin tespit edilmesini mümkün kıldı” dedi.

Eğer bu gezegen kesin olarak doğrulanırsa, Güneş'e benzeyen bir yıldız etrafında doğrudan görüntülenen ilk gezegen olup, şimdiye kadar keşfedilen en yakın ötegezegen olarak kaydedilecek.

Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nden bir grup araştırmacının gerçekleştirdiği çalışma, The Astrophysical Journal Letters dergisinde yayımlanmak üzere kabul edildi.