Güneş Sistemi Dışında Keşfedilen Gezegenlerin Boyutları Beklentilerin Üzerinde Olabilir

Güneş Sistemi'ni aşan alanlarda keşfedilen yaklaşık 200 gezegenin, önceden tahmin edilenden çok daha büyük olabileceği belirlendi. Bu gelişme, evrende yaşam izleme çabalarını köklü bir şekilde etkileyebilir.

Bu bulgu, NASA'nın Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) uydusu tarafından izlenen birçok ötegezegeni analiz eden bir araştırma ekibine aittir.

TESS, gezegenlerin, yıldızlarının önünden geçerken oluşturdukları karaltılar sayesinde tespit edilmelerini sağlıyor. Ancak araştırmacılar, yakın yıldızlardan gelen ışığın bu ölçümleri “kirletebileceğini” ve bu nedenle gezegenlerin gerçek boyutlarından daha küçük görünme ihtimalinin bulunduğunu ortaya koydu.

Kaliforniya Üniversitesi Irvine kampüsünden Te Han liderliğindeki araştırma grubu, “Yüzlerce ötegezegenin aslında görünenden çok daha büyük olduğunu tespit ettik. Bu durum, ötegezegenleri genel anlamda anlama şeklimizi değiştiriyor” ifadelerini kullandı. Han, bu bulguların Dünya'ya benzer gezegenlerin sayısının gerçekte düşündüğümüzden daha az olabileceğini gösterdiğini belirtti.

GÖLGELERİYLE TESPİT EDİLİYOR

Ötegezegenler, uzak ve soluk olmaları nedeniyle doğrudan görüntülenmeleri oldukça güçtür. Bu sebeple, “transit yöntemi” (yani bir gezegenin yıldızının önünden geçerek oluşturduğu gölge ile tespit edilmesi) en etkili keşif yöntemi olarak dikkat çekmektedir. Bu yöntem, özellikle yıldızına yakın ve büyük gezegenlerin tespit edilmesinde daha başarılı sonuçlar vermektedir.

VERİLER YENİDEN DEĞERLENDİRİLDİ

Araştırma ekibi, TESS'in yüzlerce ötegezegen gözlemini toplamış ve bu gezegenleri boyutlarıyla sınıflandırmıştır. Bunun ardından, Avrupa Uzay Ajansı'nın Gaia görevinden elde edilen yıldız verileri ile özel bilgisayar modelleri aracılığıyla TESS verilerindeki ışık kirliliğini ölçmüştür.
Yeni elde edilen veriler, Dünya benzeri olabileceği düşünülen bazı gezegenlerin aslında büyük okyanuslarla kaplı "hycean dünyaları" olma ihtimalini artırmaktadır. Bu tür gezegenler, Jüpiter'den küçük gaz devleri olan Neptün ve Uranüs'e benzer özellikler taşıyabilir.
Her ne kadar hycean dünyalarının su bakımından zengin olduğu düşünülse de, bu gezegenlerin yaşam için gerekli olan diğer bileşenleri taşımayabileceği öngörülmektedir.

Araştırmacılar şimdi, daha önce yaşanabilir olmadığı değerlendirilen büyük gezegenleri yeniden incelemeyi planlamaktadır.

Söz konusu çalışma, 14 Temmuz’da bilimsel dergi Astrophysical Journal Letters'ta yayımlanmıştır.