Ceres'in Mikrobiyal Yaşam Potansiyeli Üzerine Yeni Araştırmalar

Uzayda yaşam izlerini arayan araştırmacılar çoğunlukla evrenin en uç noktalarına odaklansa da, NASA bilim insanları son çalışmalarıyla gözleri daha yakın bir hedefe, yani Mars ile Jüpiter arasında yer alan cüce gezegen Ceres'e çevirdiler.

Yapılan araştırmalar, Ceres’in milyarlarca yıl önce mikrobiyal yaşamı destekleyebilecek uygun koşullara sahip olduğuna işaret ediyor. Önceki bulgular, gezegenin yüzeyinin altında tuzlu su gölleri ve organik karbon moleküllerinin bulunduğunu ortaya koymuştu. Ancak yaşam için temel bir gereksinim olan besin kaynağına dair henüz net kanıtlar elde edilememişti.

Yeni bilgisayar simülasyonlarına göre, 2,5 ila 4 milyar yıl önce Ceres’in iç yapısındaki radyoaktif elementlerin yarattığı ısı, mikroskobik canlılar için adeta bir “kimyasal enerji ziyafeti” meydana getirmiş durumda.

Bu dönemde gezegenin çekirdeğine yakın alanlardaki su sıcaklığının 270 derecenin üzerine çıkarak yüzeye doğru yükseldiği ve soğuk suyla karışarak çözünmüş mineraller ve gazları birlikte taşıdığı gözlemlenmiştir.

BİLİNEN YAŞAM İÇİN ÇOK SOĞUK

Arizona State Üniversitesi’nden araştırmacı Sam Courville, “Dünya'daki yer altından gelen sıcak su, okyanuslarla buluştuğunda mikroplar için enerji kaynağı oluşturuyor. Ceres’te de benzer bir durum yaşanmış olabilir” ifadelerini kullandı.

2018 yılında NASA’nın Dawn görevi, Ceres’in yüzeyindeki parlak tabakaların, yer altından sızan sıvının geride bıraktığı tuzlardan kaynaklandığını belirlemişti. Ancak günümüzde bu tuz rezervlerinin sıcaklığı yaklaşık eksi 63 derece seviyesinde, bu da bilinen yaşam formları için oldukça soğuk.”

Cambridge Üniversitesi’nden gezegen oluşumu uzmanı Prof. Helen Williams, bu çalışmayı “heyecan verici” olarak tanımlayarak, “Bu araştırma, Ceres’in yüzeyinde bir dönem su bulunmuş olabileceğini gösteriyor. Su, yaşam için hayati öneme sahip elementleri taşır ve yoğunlaştırır” şeklinde değerlendirdi.

MİLYARLARCA YIL ÖNCE TÜKENDİ

Daily Mail'e göre, bilim insanları Ceres’in yaşam potansiyelinin artık sona erdiğini vurguluyor. Zira hayat için gereken sıcaklığı sağlayan radyoaktif ısı kaynağı milyarlarca yıl önce tüketilmiş durumda.

Ayrıca Ceres, Europa veya Enceladus gibi büyük gezegenlerin güçlü kütle çekim etkisiyle ısınmadığı için tamamıyla donmuş bir durumda kalmıştır.

Yine de araştırmacılar, bu bulgunun evrende yaşam olasılığına yeni bir bakış açısı sunduğunu ifade ediyor. Çalışmaya göre, kendi radyoaktif ısılarıyla geçici olarak yaşanabilir hale gelen küçük gök cisimlerinin, daha önceden düşünüldüğünden çok daha yaygın olabileceği ortaya konulmuştur.